Первые упоминания о нефти в Туркменистане, точнее на восточном берегу Каспия, относятся к 18-му веку. Сохранились данные, что в 1782 году на Челекене (в народе его называли "нефтяной остров") было задействовано 20 нефтяных колодцев, из которых добывалось до 4000 пудов нефти в год. Нефть отправлялась в бурдюках (мешок из шкуры животного) на лодках - прообразах современных танкеров.
В 1876 году фирма братьев Нобель пробурила скважину на острове Челекен и приступила к разработке нефтяных месторождений. В 1882 году из 38 нефтеносных участков, открытых на тот момент, 8 принадлежали братьям Нобель, где ими пробурено всего 3 колодца, остальные 164 были арендованы. Оставшиеся 30 участков перешли во владение нефтепромышленника Палашковского.
